源平最後の戦いである壇ノ浦で敗戦した平家は武官、女官、そして８歳の安徳（あんとく）天皇までもが入水しました。後年その霊を慰めるため霊廟（れいびょう）が建立されました。明治になり阿弥陀寺となっていた寺を廃し赤間宮とし、その後赤間神社としました。入水するとき女官から海の下の極楽浄土に行くと話された安徳天皇は竜宮城へ行ったのでしょうか。安徳天皇陵がすぐ隣にありました。
途中少し街道からそれましたが亀山八幡宮に寄りました。関の守神といわれ応仁天皇、神功皇后等が主祭神となっています。ふぐは下関では幸福の魚といわれ「ふく」とも呼ばれました。この神社には世界一大きなふくの像がありました。
街道は赤間本通り商店街を通り抜けていきます。今は無くなってしまいましたが本通りの本は本屋さんからついたそうです。
下関市役所裏を回り、さあいよいよ終点が近づいてきました。山口銀行旧本店のいかつい建物の前を通ります。
そしてついに到着しました。山陽道起終点一里塚跡がありました。令和１年９月に始めた西国街道歩きはコロナによる３年５ヶ月の休止を経て、令和７年１２月１０日に終了できました。６年３ヶ月もかかってしまいましたが自分で立てた目標を無事完遂できました。嬉しさと寂しさがどっと来て複雑です。この場をなかなか離れることができず気持ちが切り替わるまでしばらくかかりました。
その後、近くの店で珈琲を飲みながら応援をしてくれた家族や友人に西国街道を歩き終わったことを報告しました。おめでとうの連絡が嬉しかったです。
この日は帰る前にもう一つ下関に着いたらやろうと計画していたことがありました。それは関門トンネル人道を歩いて九州に渡ることです。
昼食をとって歩いてきた道を戻り、壇ノ浦古戦場付近にある関門トンネル人道入り口のビルに行きました。人道は無料です。多くの観光客が来ていました。エレベーターで降りるとそこがトンネルの始まりでした。これから海の下を歩きます。ドキドキしました。(^_^)
門司に向かって歩いて行きます。道は下り坂で天井や壁が青いので海の中に入っていくような気持ちになりました。真ん中には山口県、福岡県の県境の線がありました。そこを越えると今度はゆるい上り坂です。トンネルは以外にあっけないほど短い時間で歩ききってしまいました。エレベーターで上がり外に出てみると海の向こうに今までいた下関がありました。
バスを待つ１時間ほどの間、岸壁のベンチにすわり関門海峡を見ていました。東から西へ向きを変えた潮流は思ったより速い流れとなっています。
長い歩きを終えた満足感もあり、とても幸せな時間でした。
