国立天文台ハワイ観測所
すばる望遠鏡
１時半に天文台の女性職員の方が銀色に輝く天文台の建物の中に迎え入れてくれました。最初に様々な条件の誓約書にサインをしてヘルメット、手袋を着け案内が始まります。光学赤外線方式の世界最大の反射望遠鏡は３階建てのビルの大きさです。建物を回転させたり方向を変える施設も巨大で圧倒されました。
すばるは目で直接観測することはできません。全てコンピュータ処理された映像となります。職員は１０人～３０人が働き、望遠鏡の使用者は世界中から公募された研究者だそうです。その研究が価値があると認められた順に１年先まで日程が決まっているそうです。もし何らかのトラブルで望遠鏡が動かないとその研究者は１年以上待たないと次の使用ができないそうです。
１日２千万円ともなる運営費を無駄にできないと昼間は修理点検、テストの繰り返しで観測を無事行えるように職員の方々は緊張感を持って作業していました。また高地である事や望遠鏡内部を低温に保つことで体調管理も大変そうでした。
ちなみにハワイ島で暮らす職員の方はキラウエア火山を見たことがないそうです。時間がもったいないというのが理由でした。貴重な時間を使って見学の案内をしていただいたことに感謝をしながら天文台を後にしました。
再チャレンジをしようとしていた溶岩流は国立公園の情報によると今日もまた止まっているとのことなので火山噴気孔の夜間見学に変更しました。夜の闇にときどき赤く光る火口付近ではマグマが動いていることを感じさせてくれました。帰りは人家の少ない南回りを通り２２時半にホテルに帰りました。楽しかったけど疲れました。
