ホッキョクグマはこのスバールバル諸島全域で２０００頭ほどが生息しています。日本の九州と四国を合わせたぐらいの範囲なので、出会えたことはとても幸運でした。体重は２００ｋｇから６００ｋｇにもなるというホッキョクグマが氷の上を歩いている姿は迫力がありました。
途中立ち止まり臭（にお）いをかいでいます。氷の下のアザラシの臭いをかぎ分ける能力があるそうです。とても素敵な姿でした。
ホッキョクグマの姿
ふと見ると近くをベルーガ（シロイルカ）が泳いでいるではありませんか。ベルーガはクジラの仲間で、時にはクマに襲（おそ）われることもあるそうです。でも、まるでクマをからかうように近くを群れで泳いでいきます。
このホッキョクグマたちは海氷の少なくなっていくこの時期から再び凍り始める冬の時期までの３ヶ月間、餌（えさ）となるアザラシが捕れず何も食べないで過ごすこともあるそうです。凍らない期間が長くなれば生き残ることも難（むずか）しくなるかも知れません。
悲惨（ひさん）なほどやせたホッキョクグマの映像がテレビのニュースで流れ衝撃（しょうげき）を受けたのも最近でした。また人間の村に集団で現れ、ゴミをあさる姿がニュースにも流れました。野生のクマが鳥の卵や海藻（かいそう）も食べるなど、今後は生活が変わっていくこともあると心配されています。
やがてホッキョクグマはゆっくり離れていき、船も針路を変更して次の目的地に向かい始めました。大きなショーが終わったようで立ち去る姿がとても名残（なごり）おしかったです。
次は何を見られるんだろうとわくわくした気持ちになりましたが、もう就寝（しゅうしん）時間になるのでした。白夜は時間を忘れさせてしまいます。部屋の丸窓からもれる明るい光を感じながらいつの間にか眠ってしまいました。
